《长安的荔枝》原著中，帝国打工人李善德的命运可谓是跌宕起伏，接到送命的差事，于绝境中求生，拼尽全力博得一线生机，就在仕途命运即将发生逆转的时候，他却做出了出人意料的选择。
上林署从九品下的小吏李善德，明算科出身，技术性人才，却不善仕途经营，工作18年不得重用。
有一次刘署令却声称要把一桩肥差交予他来办，事出反常必有妖，李善德接下后才发现，这就是一桩不可能完成的差事。
圣人要10斤岭南的荔枝鲜，荔枝的保鲜期只有3天，而岭南距离长安五千余里，谁都知道这事办不成，衙署一级到一级层层推脱，最后塞给了上林署。
上林署里属李善德最为忠厚老实，且文书送来的时候他恰好不在场，于是刘署令与同僚们一合计，设了个圈套，把这要命的差事落实到了李善德的头上。
李善德得知实情时，如坠冰窟，如雷轰顶，知道自己小命不保，可惜刚刚花光了毕生的积蓄在长安城边上置办了宅子，还欠下了一笔香积债。
如今他就这样撒手而去，不但宅子保不住，妻女也会受到连累。
好友韩十四给他出主意，不如趁早与妻子“和离”，以此保全妻女，然后借着荔枝使的名头捞一笔，还完债，给妻女留点家产。
另一位好友杜甫，却给了李善德不一样的启发，李善德既没有去过岭南，也没有见过荔枝，如何知道这事断不能成的？
既然身处绝境，退无可退，不如向前拼死一搏，或许还能搏出一丝渺茫的希望来。
李善德决定放手一搏。
他抵达岭南，进行一番考察后，发现这事虽然难于上青天，但也不是完全没有可能。
一来他研究《皇唐九州坤舆图》与《天下驿乘总汇》，对大唐的交通有了一个直观的了解，再加上他一路从长安到岭南的实地奔波，对于优化转运路线心中有了谱。
二来他从峒女阿僮那里学习了荔枝保鲜的方法，诸如盐洗隔水之法，并从峒人那里得到启发，研究出了“分枝植瓮之法”，可将荔枝保鲜时间大大延长。
当李善德着手做这件事后，他深入钻研，就会发现一个办法，然后一个办法接着一个办法，每次当他觉得不可能了，又从不可能中迸发出新的可能性。
在看到希望之后，李善德在峒女阿僮和胡商苏谅的帮助下，开始了荔枝转运实验，有实实在在的数据打底，更是增加了他的胜算。
最终李善德成了大唐最熟悉荔枝物性与从岭南到长安转运路线的人，从荔枝品种到储存方式，从转运载具到转运路线，从驿站调度到气候水文，这里面门道众多，组合如恒河沙数。
而李善德长时间研究并浸润其中，从中提炼出最优的新鲜荔枝转运方案。
李善德最终把这件不可能之事做成了，而荔枝转运的成功，最后关键的一步离不开卫国公杨国忠的支持。
拿到杨国忠的银牌，才让之前如无头苍蝇般在繁文冗节的体系之中打转却到处碰壁的李善德，终于能够在权势的庇佑下推行自己的方案，畅通无阻。
事成之后，李善德得到了卫国公的赏识，这位入上林署十几年未有升迁的无名小吏，终于时来运转，迎来了仕途的转机。
但李善德的举动实在是出人意料，他竟然当面驳了杨国忠的颜面，令杨国忠勃然大怒，自己不但仕途尽毁，还险些身陷囹圄。
李善德为什么要自毁前途呢？
这还得从荔枝转运费用说起。
从岭南到长安的荔枝转运，所费不赀，本有胡商苏谅愿意报效朝廷，包圆所有费用，但是杨国忠否决了李善德的提议，对于转运的钱粮耗费，他自有打算。
李善德当时并不知其中利害，一门心思准备转运事宜，但在他亲力亲为，一人跑完了所有的沿途驿站之后，他一点儿都高兴不起来，满心厌恶。
为了杨贵妃吃到这一口新鲜荔枝，岭南三十亩果园被毁，数百名骑手奔劳涉险，跑死了二百多匹马。
而荔枝转运的费用既没有由太府寺的国用里出，也没有从圣人的大盈库里拿，而是取之于民。
大唐的都亭驿站，日常维持经费是由驿户自己先行垫付，每三个月记账一次，由户部报销，这叫做“请长行”。
而因这一次转运事宜，杨国忠授意中书门发了一道牒文，沿途驿站所领长行宽延半年，也就是说驿户要整整垫付六个月的开销，由此户部账上平白多出了一笔延付的帐。
杨国忠敛财的手段高明，这还不够，还对附地的农户加派白直徭役，准以荔枝钱折免。
杨贵妃要吃荔枝，竟是分派到沿途农户给出的荔枝钱！
这两项从民众那里盘剥而来的钱财加起来，合计56720贯钱，而荔枝转运总共花费31020贯，尚有27000贯结余，这个钱不消说，被杨国忠悉数贪墨了。
这才是李善德最后拍案而起，对杨国忠质问到底、出言不逊的原因，他过不了良心这一关。
将近二十年在官场憋屈求生，四个月来奔波劳累积压的能量，从李善德瘦弱的身体瞬间爆发出来，竟是气势凛然，似有万钧之力，令权势滔天的杨国忠一时都不能动弹。
李善德十几年来兢兢业业工作，汲汲于在长安安家置业，谁知仕途转运的机会来临时，却不畏权贵，仗义执言，自毁前途，得罪了卫国公，被朝廷各路人马弹劾，最终得高力士拉了一把，免去重罚，被杖二十，全家长流岭南。
然而，塞翁失马，安知非福，不久安禄山叛变，不过一年的时间，朝廷节节败退，长安沦陷。
李善德因祸得福，堪堪躲过了战乱，于石门山选了一块地，昔日的刀笔吏变身荔枝老农，照料阿僮的果园，日出而作，日落而息，倒也落得自在，竟不知外面的世界已经变了天。
李善德为人拙朴坦荡，是埋头做实事的人，在被同僚算计接到死差时，为了自己与家人拼死一搏，从不可能中创造出了可能性，搏出了一片生机。
然而当他亲眼目睹朝廷之腐败，取之于民，用之于上，导致民生维艰，流离失所，他心痛了，觉悟了，爆发了，那一股子气节令他挺直了腰杆，当面怒斥卫国公。
李善德为了坚守初心，为了对得起自己的良心，不惜得罪权贵，前程尽毁，流放岭南，孰不知，却也由此因祸得福，避开战乱，回归田园，怡然自乐。
他坚守了初心，初心也守护了他。