电影制作团队经常要应对天气变化、剧组加班之类的问题，但一般来说，他们不用担心演员会在一艘飞艇上摔倒。然而在制作纪录片《侠盗猎车手：哈姆雷特》（Grand Theft Hamlet）的过程中，英国演员萨姆·克莱恩（Sam Crane）和马克·奥斯特文（Mark Oosterveen）却不得不考虑像这样的“奇葩”问题。
几年前，两位演员在疫情期间无事可做，于是决定在电子游戏《GTA Online》的虚拟世界中，演绎莎士比亚的经典悲剧《哈姆雷特》。当莎翁写下那行传世名句“默然忍受命运暴虐的毒箭”（The slings and arrows of outrageous fortune）时，肯定无法想象在未来的某一天，哈姆雷特会在停机坪上思考“生存还是毁灭”。不过有趣的是，对这部几乎所有人物最终都会死去的悲剧来说，《GTA Online》可能是个看似不搭调、实则非常合适的舞台。
“当萨姆第一次在游戏里表演莎士比亚的喜剧时，他告诉我：‘在我的想象中，莎士比亚可能带着这部片子参加金球奖评选，如果你表演得很垃圾，人们就会朝你扔苹果。’”皮妮·格里尔斯（Pinny Grylls）说。皮妮是克莱恩的妻子，夫妻俩共同为《侠盗猎车手：哈姆雷特》撰写剧本并执导影片。“没有人盯着你看，但他们偶尔会环顾四周，听到诗句。”
《侠盗猎车手：哈姆雷特》剧照
《侠盗猎车手：哈姆雷特》已于2025年1月在美国影院上映。影片一开始，克莱恩和奥斯特文的游戏角色逃离警察追捕，冲进了一座露天剧场，其中一人问：“我在想，我们能不能在这儿表演点什么？”
虚拟现实也意味着自由。《侠盗猎车手：哈姆雷特》的制作者一度意识到，他们其实是在以10亿美元的预算表演莎士比亚的戏剧，正在制作历史上首部以科幻电影《回到未来》里的汽车或货机为特色的《哈姆雷特》影片。
与《侠盗猎车手：哈姆雷特》类似，《伊贝林的非凡人生》（The Remarkable Life of Ibelin）也是一部以游戏丰富场景为背景的纪录片，于2024年10月25日在Netflix首播。导演本杰明·李（Benjamin Ree）深入研究过网游《魔兽世界》，在纪录片中讲述了挪威玩家马茨·斯特林（Mats Steen）在人生和游戏世界里催人泪下的故事。斯特林从小患有杜氏肌肉营养不良症，25岁那年因病去世。
两部纪录片的创作者带着好奇心进入游戏领域，尝试探索能够用游戏来做些什么。在他们看来，玩家在虚拟空间的超现实生活以及彼此间建立的情感联系，与现实生活中的社交一样有价值。“电影制作人想要拍摄关于我们所生活的这个世界的影片。作为电影制作人，我们只是放了一面映射世界的镜子，然后邀请观众看看镜子里发生了什么。”
Netflix纪录片《伊贝林的非凡人生》里的一幕
根据第三方机构数据，当前游戏行业的营收规模已经超过了电影、电视剧和音乐行业的总和，逐渐成为整个娱乐领域占据主导地位的版块，而电影与电子游戏之间的界限也正变得越来越模糊。一方面，《超级马力欧兄弟大电影》等改编自热门游戏的电影收获了巨大成功。另一方面，一些小型团队开始尝试制作引擎电影（Machinima），也就是使用游戏引擎来讲故事。
某种意义上说，《伊贝林的非凡人生》和《侠盗猎车手：哈姆雷特》等影片有着里程碑式的意义，因为它们在游戏的虚拟世界与电影之间架起了桥梁。“这只是个开始。”格里尔斯指出，“身为行业的一分子，我很高兴有机会推动电影的演变。”
当导演本杰明·李第一次听说斯特林的故事时，他深受感动。2014年，在斯特林去世后，他的父母觉得他错过了人生中的大部分美好时光。杜氏肌肉营养不良是一种无法治愈的罕见病，随着病情恶化，斯特林的身体状况每况愈下，到后来只能坐着轮椅玩电子游戏。然而，父母对玩家们得知斯特林去世时的反应感到惊讶……在社交平台上，《魔兽世界》玩家纷纷留言悼念斯特林——游戏中，他是身材魁梧的伊贝林·雷德摩尔（Ibelin Redmoore）。
为了重新讲述斯特林的故事，本杰明·李收集了几千页存档文本，然后尝试生动地呈现这名挪威玩家在游戏里丰富多彩的生活。在《魔兽世界》中，斯特林甚至经历了初吻。本杰明·李非常清楚，要想讲好斯特林的故事，就要通过《魔兽世界》来叙事。为此，他想方设法与在YouTube上发布粉丝视频的玩家取得联系，广泛收集素材。28岁自学成才的3D动画师拉斯慕斯·图卡（Ramus Tukia）带领另外2名动画师，使用与那些视频相同的模型渲染游戏里的环境。
纪录片中童年时代的马茨·斯特林
本杰明·李的目标并非完全“复刻”游戏——那会导致影片显得太笨拙，或者不够协调。在未经《魔兽世界》开发商暴雪许可的情况下，本杰明·李和团队花费3年时间为斯特林在游戏里的故事制作了动画，同时稍稍添加了一点“电影感”。在此过程中，他们还曾向斯特林在网上认识的朋友展示样片以征求反馈。
“我花了3年半时间制作影片，然后放给玩家们看。当时他们的反应是：‘这正是我们记忆中的伊贝林。’”本杰明·李透露，“一些玩家还提醒我们，‘但你犯了个错误，伊贝林更喜欢穿皮革衣服的女性。’”
直到《伊贝林的非凡人生》的制作接近完工时，本杰明·李才联系了暴雪。他前往位于加利福尼亚州的办公室，为高管们放映了这部纪录片。
“当时我特别紧张，连续好几天睡不着觉，也没有后备计划。为了能在那次会面前呼吸顺畅，我不得不多吃了几粒哮喘药。”本杰明·李回忆，“我们让他们看了《伊贝林的非凡人生》，然后就看到人们哭了起来。（暴雪）老板转身说：‘这部电影太棒了，你们会得到版权的。’”