“五一档”票房冠军花落《水饺皇后》，意料之中，也是意料之外。意外在于，这是一部真人传记片，这类题材的影片票房通常反馈不佳；不意外则在于它的主演是刚创下首个中国女演员200亿票房纪录的马丽，她的首部非喜剧类大女主从一上映就备受瞩目。
传记片不卖关子，因此几乎每一个观众在走进影院之前都已经知道《水饺皇后》要讲什么故事——讲湾仔码头创始人如何做大做强。作为一部从片名就在剧透的电影，最大的难点便是，我们都知道她最后一定会成功，那么前面的苦和难如何才能让人共情？
影片的选择是，放开“水饺皇后”这个遥远的殊名，回到最亲切质朴的臧姑娘，立住臧健和这个人物，才能讲好她白手起家的整个故事。直到最后她创业成功、开店建厂，设计的新标志依然是以臧姑娘三个字为核心，水饺皇后的赞誉没有出现在镜头里，而是留存在观众心中。
故事开篇，臧健和就是两个女孩的母亲，在山东老家做着护士工作。因为丈夫离家数年杳无音信，臧健和决心带着孩子去香港看望，这才知道丈夫早已和别人结婚生子。臧健和第一次来到大都市，也第一次看清了枕边人。尽管窘迫到连回家路费都没有，却憋着一股不能被人看不起的气，婆婆嘲讽她一个人养不活两个女儿，她就执意把两个孩子都带走。前夫怀疑她千里寻夫不过是为了靠他的身份赖在香港，她就偏要证明靠自己也能此立足。
话放出去了，日子还得过，臧姑娘和前夫分开后第一件事就是去找工作。可她不会说粤语也听不懂，而她的外地口音也不时招来他人的警惕，于是她索性装起哑巴，靠写纸条讨来了第一份工。后来进到市区，不再面临被遣返的危险，但要承担高昂的生活成本，她只好一天打三份工，忙得一刻不能松懈。臧姑娘身上有着源源不断向上的拼劲与韧性，这股不服输的精神将她一点点拽出了生活的泥潭。
《水饺皇后》拍得最好的是人与人之间命运的交汇。影片为臧姑娘设置了一组对照，阐述她当初如果低头会是什么后果，邻居金夫人也曾为了爱情私奔，如今男人将人生的不顺全部归咎于她。尽管臧姑娘被人撞伤没法工作时也曾有过轻生念头，但她听见女儿呼唤妈妈的声音，又从绝望中生出了力量。从一个女人，写所有女人，臧姑娘选择为了女儿活下来，一退再退的人最后会退无可退，只有迎难而上的人才能绝处逢生。
人的命运终究还是要掌握在自己手里，这是臧姑娘的母亲教她的道理。妈妈教她包的饺子最后成为了她翻身的本领，当她学着妈妈在饺子里包下硬币又盛进女儿碗里，她终于知道了为什么从小吃到硬币的总是自己。而当她功成名就之后，又一个让她心动的男人出现，问要不要一起出国，她再次握紧手中硬币，选择留在了原地。小小的硬币，是母亲饱含爱意想把一切好运都塞给女儿的“私心”，也是一个女人决定自己选择将来要往何处去的底气。
港片擅于拍在苦海里翻腾的人如何互帮互助、努力求活。而《水饺皇后》也在还原这种港片的气质，即老派江湖气。臧姑娘受过很多人的帮助，通知她被举报了赶紧走的前老板，同意让她分期付房租、悄悄给她女儿放动画片的房东红姐，带女儿来阻止她跳楼、教她如何摆摊的糖水伯，为晚归的她留一盏灯的裁缝叔，看在同乡份上尽量放她一马的警员……整部片从一个人的传记故事，扩充为更丰富的群像戏，有了人情味，也就有了打动人心的细节。
除了人与人的际遇，也拍出了地域文化的交流。食物是地域的浓缩，臧姑娘身上根植着山东劳动人民朴素的踏实勤奋，做出来的水饺才会鲜香实在，在最讲究实惠的湾仔码头打出第一道口碑。而山东水饺为了拿下更多的市场又经过了多次改良，为远行的游子带来一口想念的家乡味道。有人说皮太厚，她就效仿港式云吞，将饺子皮做得更薄更透，因地制宜的食物才能流传更广更久。一如臧姑娘学粤语，从最初的闭嘴装哑巴，到逐渐张开嘴试着叫卖，再后来跟着红姐学正宗发音大声吆喝。有为了生活豁出去的劲，再拥挤的地方也能闯出一片新天地。
正如导演刘伟强所说，没有马丽就拍不成《水饺皇后》。臧姑娘的角色魅力，很大一部分还是建立在扮演者马丽身上，马丽自带母亲般的亲和力与她油然而生的朴实顽强，让影片前期的自立自强颇为可信，而后半段臧姑娘与华哥的感情线、母女线的传承、包括最后以速冻食品走向世界的剧情转折就略显生硬，剪辑也过于跳脱，让电影呈现出了广告质感。从映后口碑来看，观众对电影本身的兴趣，或许还是抵不过对喜剧皇后转型的好奇。也许，从这一部开始，我们可以期待看到更多样化的马丽，毕竟当一个女演员想要转型，什么时候都不算晚。